La conférence de presse pré-Milano-Sanremo de Lance Armstrong a réuni plus de 100 journalistes et photographes au Castello Sforzesco, dans le centre de Milan. L’Américain de 37 ans a prouvé une fois de plus qu’il pouvait manier les médias avec aisance. C’était sa première conférence de presse européenne depuis août 2005. Armstrong a parlé de son retour dans le cyclisme européen, des préparatifs pour le Giro d’Italie, du Tour de France et de sa relation avec son partenaire d’Astana, Alberto Contador. Il a également expliqué comment le sport a changé depuis 2005.
Q. Comment vivez-vous votre vie sans rouler ?
LA : Ma vie n’a jamais été complète sans le vélo. J’ai utilisé le vélo pour m’amuser, faire de l’exercice et pour les loisirs. Bien qu’il y ait eu quelques ajustements à la vie de cycliste professionnel qui nécessitaient plus d’entraînement, plus de régime et plus d’engagement, ce n’était pas mal. La vie n’est pas mauvaise maintenant. Il n’y a pas beaucoup de choses que je n’aime pas. Je m’amuse bien et j’ai hâte d’être demain.
Armstrong a roulé pour la dernière fois Milan-Sanremo en 2002
Q. Vous souvenez-vous encore de votre premier Milano Sanremo ? Pourquoi l’avoir choisie comme première course en Europe ?
LA : J’étais chez Motorola en 1993, quand mon premier Milano Sanremo a eu lieu. Je me souviens encore bien de la course, même si je n’étais pas un grand participant. (Motorola à l’époque avait Max Sciandri, un leader italien. Je travaillais pour lui. C’est probablement la septième ou huitième fois que je faisais la course. Milano Sanremo représente beaucoup dans l’histoire du cyclisme. En tant que cycliste et novice (cyclisme) historien, il a un certain mystère. J’avais espéré faire plus de classiques, mais je n’ai pas pu aller en Flandre en raison du calendrier. La course (Milano Sanremo) est un bon moyen d’évaluer votre forme physique et votre condition. Il est impossible de s’entraîner pour 300 km. Vous pouvez le faire, mais vous devez éviter les ennuis.
Q : Quel est votre objectif principal (à Milano Sanremo fort> ?
LA : Je ne veux pas paraître paresseux, mais je n’ai pas beaucoup d’ambition. À part passer une bonne journée en toute sécurité. Ce n’est pas un secret que Milano-Sanremo peut être dangereux. Alors gardez votre calme et finissez la course. S’il ne reste plus que vingt, trente ou quarante hommes, j’aimerais être là. C’est un signe que je m’améliore. Cependant, (Milano Sanremo ) n’était pas mon fort ou ma spécialité donc ça n’arrivera pas demain. Mais j’espère être impliqué.
Armstrong affirme qu’il est à l’heure pour le Tour
Q : Comment vous êtes-vous préparé pour le Giro ? Quels sont vos emplacements actuels ?
LA : Je crois que je fais des progrès. Des jours comme (Milano Sanremo) sont capables de vous dire des choses. Les indicateurs et les facteurs peuvent également vous indiquer ce que vous devez faire. Nous aurons une indication du parcours en Espagne la semaine prochaine à Velta Castilla y Leon. Il y aura deux arrivées en côte ainsi qu’un contre-la-montre (28,2 km). Mais je crois que je suis sur la bonne voie.
Simeoni est la seule personne envers qui j’ai de l’animosité, donc c’est tout.
Q : Feriez-vous la paix avec Fillipo Simeoni, le champion d’Italie ?
LA : Il n’y a aucun problème avec Simeoni pour moi. C’est une question de médias ? Bien sûr, je comprends que des drames doivent être créés, dans n’importe quelle équipe ou dynamique. Il est temps de passer à autre chose. J’ai été clair en disant que je n’ai aucun problème avec Simeoni. C’est une vieille histoire, et je ne veux pas en parler. Simeoni est la seule personne envers qui j’ai de l’animosité personnelle, donc c’est fini.
Q : Lance, vient de monter Le Manie jusqu’au MSR de demain. La côte est un peu trop éloignée de la côte, mais les montées ne sont pas difficiles. Ouah. 200 hommes essayant de s’intégrer là où seuls 4 d’entre eux le peuvent.
LA : J’étais surtout intéressé par la montée du Manie parce que je l’ai déjà vue. Je sais aussi grâce à la course (Milano Sanremo), qu’il y a 200 personnes qui veulent être au même endroit au même moment, et c’est impossible. Pour assurer la sécurité, je voulais voir jusqu’où il fallait monter le Manie et monter le Manie pour montrer la difficulté. Comme je m’y attendais, Le Manie est un virage serré donc ce sera difficile. Cependant, nous serons là pour essayer d’éviter les ennuis. Il est possible de grimper et toute expérience antérieure fait la différence après 300 km. En rentrant à Milan, j’ai remarqué que s’il y avait les mêmes vents de travers demain, ce ne serait pas facile de démarrer la course. Il y aura un vent de travers les 130 premiers km, ce qui rend la vie difficile.
Q. Êtes-vous aussi en bonne santé et heureux maintenant que vous l’étiez dans le passé ?
LA : Je suis similaire à plusieurs niveaux. Physiquement, j’ai passé 10 jours dans le sud de la France à grimper et à m’entraîner sur les mêmes routes. J’ai essayé de réfléchir à la question et de voir si les manèges étaient les mêmes. La réponse était oui, mais ils sont plus amusants et encore plus agréables. Physiquement, je me sens bien et mon esprit est clair. Je sens que je fais la bonne chose. Je passe un bon moment et je deviens plus fort physiquement.
Q : Qu’avez-vous remarqué sur le cyclisme depuis votre départ du sport ?
LA : Je ne peux pas répondre car je n’ai fait aucune course européenne. J’ai couru, ce qui a un air européen, mais la dynamique est assez différente. Le Tour de Californie, c’est pareil. La course a une sensation très différente de celle des grands noms européens. Le Milano-Sanremo de demain sera un bon indicateur. La semaine prochaine sera également un bon indicateur. Il y a certaines choses auxquelles je dois m’adapter. Ce n’est pas que je sache qui sont certaines personnes. Je ne connaissais pas la moitié des coureurs du Tour Down Under. Dans le passé, je connaissais tous les coureurs ; leurs noms, leurs origines et leurs résultats. S’ils pouvaient grimper, sprinter, tout. Johan et les gars de l’équipe en savent plus alors je leur demande. Cette partie a changé.
Q : Que se passe-t-il si vous êtes trop pris dans l’excitation de Milan-Sanremo demain ? On se verra à l’attaque.
LA: Je suis un coureur, donc si jamais j’étais dans cette situation, je ne refuserais pas. J’essaierais certainement de faire partie de la course. Mais je ne sais pas si j’y suis encore. Je n’aime pas l’idée de me mesurer à trente autres gars dans un sprint groupé. Mais je suis un coureur une fois et toujours, donc si je suis en position, ce sera un essai.
Q : Quel est votre objectif principal ? Le Giro d’Italie ou le Tour de France.
LA : Les deux sont très importants. Le Giro est important car je ne l’ai jamais fait et je n’ai jamais vécu le Giro. C’est clairement un monument du cyclisme et une année importante car elle célèbre son 100e anniversaire. J’ai l’impression d’avoir une relation longue et personnelle avec ce pays. J’ai eu le privilège de courir ici et je me suis lié d’amitié avec de nombreuses personnes impliquées dans le sport. Je veux honorer cela. Ce n’est pas pour manger des pâtes ou des glaces, et dire ensuite que j’ai fait le Giro. Dois-je être compétitif ?
Le Tour est un grand sport et je ne peux pas nier son importance. Il a aussi une relation particulière avec moi qui a duré sept ans. Les deux sont mes objectifs.
Alberto est un grand pilote et j’aime l’aider.
Q. Lance, vous avez dit que Contador était nerveux.
LA : Je pense que c’est normal ? Ce n’était pas censé être une critique. C’était une critique en soi. Alberto est un gars formidable et je vais le répéter maintenant : c’est le meilleur coureur de plusieurs jours en cyclisme. Je ne peux penser à personne mieux que lui, y compris moi-même. Il y a encore beaucoup de choses que nous pouvons faire. Eddy Merckx était l’une des personnes qui m’ont critiqué dans les dernières années de ma carrière. Eddy Merckx a critiqué mon style de course et je l’ai appelé pour lui demander ce que je pouvais améliorer et quelles leçons je pouvais en tirer. Il y a toujours quelque chose que nous pouvons apprendre du cyclisme, que ce soit tactiquement ou physiquement. La salle de presse est susceptible de créer un sentiment de rivalité au sein de l’équipe. Ce n’est pas exact. Je pense que c’est inexact. Je dirais exactement la même chose à Alberto si nous étions face à face. Il serait aussi dur et agressif le lendemain, mais c’est une histoire que je n’ai pas écrite. Il y a eu un petit problème, mais il y a beaucoup de drame. Alberto est un bon ami à moi. C’est mon travail de pilote plus âgé et je veux l’aider.
Leipheimer n’est que l’un des leaders d’Astana à avoir gagné en 2009.
Q: Astana a jusqu’à présent permis à Levi, Alberto et Kloden de gagner des courses cette année. Pensez-vous qu’il est important de gagner?
LA : J’adorerais gagner quelque chose. Ce goût, ce sentiment est ce que nous aimons tous. Il est impossible de le forcer. Il y a eu des années où je n’ai rien gagné, et je n’étais même pas près de gagner. Garde cela à l’esprit. Il est important de montrer une amélioration dans le contre-la-montre. Le contre-la-montre de Castilla y Leon m’oblige à démontrer une certaine amélioration par rapport à la Californie. Je crois que je peux. Même si je n’en ai pas besoin, j’aimerais goûter à la victoire. La course locale d’Austin ne compte pas. Cependant, il est important de faire preuve de patience, de suivre votre entraînement et de regarder les courses. Si vous êtes suffisamment en forme, vous remporterez la victoire.
Q : Lance, votre programme a été modifié et vous ne participerez pas au Giro del Trentino. Que vas-tu faire? Qui remportera le Milan Sanremo demain ?
LA : Je ne sais pas si nous avons choisi Trentino. Ces choses sont encore en train d’être décidées pour avril. Je ne sais pas qui va gagner demain. Je ne suis pas un bon pronostiqueur. Boonen, Petacchi, Thor Hushovd, Stuart OGrady – ne me demandez pas. Je ne suis pas très doué pour ce truc.
Armstrong a déjà participé aux contre-la-montre du Tour et du Giro
Q : Comment était-ce de parcourir les parcours du TT pendant le Tour et le Giro ? De quoi ça a l’air?
LA : Les contre-la-montre du Giro sont peut-être les contre-la-montre les plus spectaculaires que j’aie jamais vus. C’était 62 km; Je pensais que c’était mon plus long, mais j’ai aussi fait le Tour 1994 et Indurain m’a dépassé. (11 juillet 1994, étape 9 Pigueux.Bergerac 64km épreuve individuelle). Le profil est trompeur. Il y a en fait plus d’escalade que je ne le pensais. Ce sont des ascensions longues et soutenues. C’est environ 1500m. Il y a deux aspects principaux à la montée : les descentes techniques et rapides. C’est un contre-la-montre, et il est posé sur la région des Cinque Terre. La zone est à couper le souffle et je crois que les décalages horaires entre la première et la troisième, cinquième, dixième et cent fois seront énormes.
Le contre-la-montre d’ouverture de Tours est extrêmement difficile. Les 8 premiers kilomètres des Tours sont en montée, dans un cadre époustouflant à Monaco. Il y a une descente sinueuse et rapide, ce qui signifie qu’il n’y a pas de récupération. Je soupçonne qu’il y aura aussi des décalages horaires importants. Il vous dira immédiatement qui remportera le Tour.
Q : Lance, vous couriez pour gagner.
C’est le moment! LA : C’est difficile à dire. J’avais l’habitude de rouler pour gagner dans le passé, mais je ne sais pas si j’y reviendrai un jour. C’est parce que cette expérience, si c’est ainsi que vous voulez l’appeler, n’a jamais été tentée. Après trois ans et quart, personne n’a tenté de (revenir) et personne ne l’a tenté dans la trentaine. Nous ne savons pas si je voudrais (gagner). Ouais. J’aimerais être compétitif. C’est important pour moi d’être fort, compétitif, et qu’il y ait un autre problème. Si Levi roule comme il l’a fait en Californie, alors vous devez respecter ce fait. Il est possible pour Levi ici de gagner un maillot rose. Il faut respecter le cyclisme et ses règles, ainsi que la tactique de l’équipe. Il est trop tôt pour le dire, mais je passe un bon moment et j’ai l’impression de m’améliorer chaque mois.
Q :
Q. Vous sentez-vous plus vieux ?
LA : J’ai eu un problème de dos lors des deux premières courses de l’année. Mon ancien siège (Selle San Marco Concor Light) m’a aidé à garder le contrôle. Ma fontaine de jouvence est sur une selle de vélo. Ma photo était dans L’Equipe et je ne savais pas que mes cheveux étaient si gris. Cela m’a fait me sentir vieux. Dans l’ensemble, je me sens mentalement à 25 ans et mon dos va mieux. Je pense que (Milano Sanremo) sera un bon terrain d’essai pour le dos.
Q. Qu’en est-il de votre initiative Livestrong ici en Europe ?
LA : Comme je ne suis pas en Europe, cette conférence s’adresse principalement aux journalistes sportifs. Cependant, à l’heure du Giro, nous avons des réunions pour discuter du fardeau du cancer en Italie avec Berlusconi (premier ministre italien). (Lutter contre le cancer) est ma raison principale pour laquelle je suis ici. Tout ce que je peux faire, pour apporter une prise de conscience et une exposition à ce sujet.
Voici les faits saillants de la conférence de presse de Lance Armstrong
Tim Maloney-éditeur européen
